– Вперед, на бой, сейчас я отплачу тебе за то, что ты сделала!

Акила встретила ее, и они, начав бой и сражение, нападали и отступали, в смертные игры играли. И это был для них страшный день, когда им обеим пришлось отпить по глотку из смертной чаши.

Но мудрая Акила одержала верх, она утомила свою соперницу и ввергла ее в беду, а потом произнесла над ней заклинания, и та замерла, уподобившись сухой ветке. Тогда Акила, которая теперь получила полную власть над ней, протянула руку к Синей Звезде, схватила ее и заткнула ей рот кляпом, боясь, как бы Синяя Звезда не произнесла тайные имена, с помощью которых она могла бы освободиться и сбежать из-под стражи. И все стали радоваться исходу сражения, злых врагов поражению.

А Белый царь уселся в своем шатре и приказал привести к нему Синюю Звезду. Он велел вынуть кляп у нее изо рта и спросил:

– Где царь Сайф ибн Зу Язан, которого ты держишь у себя?

– Нет у меня никого, я не знаю, о ком ты говоришь, – ответила та.

Белый царь приказал обыскать ее дворец, но там и правда никого не нашли. Тогда Белый царь сказал Синей Звезде:

– Отвечай, где наш царь, о проклятая!

– Я вашего царя знать не знаю, ведать не ведаю, – упорствовала та.

И царевич Дамар воскликнул:

– Ужели его поглотила земля, о неверная?

– А разве у тебя нет колдунов, сведущих в науке волшебства? – спросила Синяя Звезда. – Пусть они поищут вашего царя, пусть покружат по земле, покажут свои знания и умение!

Тут царевич Миср ударил ее, а за ним и Дамар, и все другие, они стали ее бить и пытать, требуя, чтобы она сказала, где царь Сайф, но она отказывалась и упрямилась. Тогда мудрая Акила сказала:

– Надо нам прибегнуть к гаданию.

Все волшебники и мудрецы стали гадать на песке, но не знали, как истолковать то, что видят. Обратившись к Акиле, они сказали:

– О мать всех мудрецов, это твое дело, оно по плечу только тебе одной, а мы не в силах ничего понять.

Акила же сказала:

– Я полагаюсь на Аллаха, и прошу помощи у его собеседника.

Затем она разложила гадальные доски и взялась за гадание. Она внимательно рассмотрела все фигуры и истолковала все знаки, но так и не увидела ничего о царе Сайфе. Тогда она разделила весь песок на семь частей – горсть для мужчин, горсть для женщин, горсть для скота, горсть для собак, горсть для диких зверей, горсть для гадов вроде змей, горсть для птиц – и снова стала гадать. Она гадала на мужчин и женщин, на скот и собак, но не увидела ничего о царе Сайфе. Потом она стала гадать на диких зверей и пресмыкающихся гадов, но снова ничего не нашла. Тогда она принялась гадать на птиц и, внимательно рассмотрев все знаки, увидела, что царь Сайф заколдован, превращен в ворона, и летает среди других птиц.

Тут мудрая Акила воскликнула:

– Нет силы и мощи, кроме как у Аллаха всевышнего!

Она стала плакать, горевать и убиваться по царю Сайфу и сложила красноречивые стихи, оплакивающие его судьбу. А те, кто при этом присутствовал, подумали, что царь Сайф умер и покончил счеты с жизнью. Они тоже стали плакать, и рыдания их поднялись до небес. А Белый царь джиннов, обратившись к Акиле, спросил ее:

– Жив он или умер?

– Он среди живых, но его постигла величайшая беда, – ответила Акила. – Эта проклятая заколдовала царя Сайфа, превратила его в ворона и причинила ему величайшие мучения. Слушайте все: царь Сайф сейчас в прекрасном саду в облике ворона. Найдется ли среди вас тот, кто сможет вызволить его из этой беды?

Тут вперед выступила Красная Звезда и сказала:

– О доблестные цари, я видела его, когда была в том саду. Он подлетал ко мне, а я, полагая, что это простой ворон, хотела его убить, но в это время прибыл мудрый Сирин, и это помешало мне. Однако сердце говорит мне, что моя сестра послала в тот сад одного из своих джиннов, чтобы царя Сайфа оттуда удалить, от наших глаз скрыть.

И все волшебники сказали:

– Мы бессильны в этом деле, вся надежда только на тебя, о Акила, мать мудрецов!

Акила ответила:

– Слушаю и повинуюсь, а теперь идите в чудесный сад, а эту проклятую Синюю Звезду бросьте в темницу.

Синюю Звезду оставили в темнице с кляпом во рту, и приставили к ней стражу. Потом все поспешили в сад, а если бы у них были крылья, они бы полетели. И едва они вошли в сад и сели там, к ним слетел царь Сайф ибн Зу Язан в облике ворона и, подойдя к мудрой Акиле, заплакал, как бы жалуясь и говоря: «Ах, ах!» Но всякому, кто слышал его, казалось, будто он кричит по-вороньему: «Карр, карр!» – ведь царь Сайф утратил дар человеческой речи. Когда мудрая Акила увидела это, ее глаза наполнились слезами, и она сказала:

– О бедняжка ворон, ты ведь наш друг и любимейший из любимых!

Тут царевич Миср воскликнул:

– О мать мудрецов, мы шутим или занимаемся серьезным делом? Мы сейчас под твоей защитой и покровительством, посмотри же, где наш отец и куда он делся?

А говорил он так, потому что все это очень огорчало его. Вслед за ним то же повторили и царевич Дамар, и предводители войск, и все присутствующие. Но Акила ответила:

– Зачем мне искать его и кружить по свету, когда он здесь перед вами, но вы его не узнали.

Тогда все крикнули в один голос:

– Это тот самый ворон?

– Это он, – отвечала Акила, – и если кто-нибудь из вас сможет расколдовать его и вернуть ему прежний облик, он снова станет нашим правителем и предводителем, и мы все покоримся ему.

– Мы бессильны и не можем сделать этого, только ты способна помочь нам, ведь ты среди нас самая сведущая и опытная. Много раз мы это говорили, а теперь в присутствии великих царей мы снова подтверждаем, и клянемся быть твоими слугами и помощниками, а ты будешь править всеми волшебниками и колдунами.

Выслушав волшебников, мудрая Акила сказала:

– Знайте, он примет снова человеческий облик, только если кто-нииудь принесет мне талисман из Долины жажды.

– А что это за талисман, матушка? – спросили колдуны.

Акила ответила:

– Это таз из желтой меди, который называется Сосуд превращений. Таз спрятан в сокровищнице Заколдованный клад, и лежит этот клад в колодце по имени Колодец летучих мышей, а колодец стоит в пустынной земле. Этот клад спрятал древний мудрец, который прежде был жрецом, но потом по воле божьей стал на истинный путь и принял ислам, тогда вместо прозвища «жрец» ему дали имя Мудрец. Джинны, которые подслушали разговоры ангелов на небесах, рассказали ему, что случится с царем Сайфом – как он будет вести священную войну против неверных, и как поступит с ним эта проклятая колдунья. И мудрец сделал на этот случай волшебный таз, которые и назвал Сосуд превращений, потому что с его помощью можно вернуть человеку его первоначальный облик. Он поместил этот таз в сокровищнице, где потом схоронили и самого мудреца. Найдется среди вас такой, кто пойдет туда и принесет мне волшебный таз?

Все в один голос ответили:

– Это можешь сделать только ты.

Акила согласилась, со всеми простилась, села в медный кувшин и полетела, как стрела, сорвавшаяся с тетивы. Не прошло и часа, как Акила прилетела к заколдованному колодцу, заглянула вниз, произнесла заклинания, и вся вода тотчас ушла. Тогда Акила спустилась в колодец и постучала в дверь сокровищницы. Духи – хранители клада закричали со всех сторон:

– Кто ты???

Но Акила крикнула им в ответ:

– Откройте двери, мне нужен волшебный Сосуд превращений, я волшебница Акила.

Потом Акила рассказала им, какого она рода и племени, и сокровищница тут же открылась. Акила переступила порог и, миновав все ловушки, устроенные стражами, направилась к главному хранителю этого клада, забрала таз и полетела назад. И на все на это ей понадобилось только три часа!

Увидав Акилу, волшебники подивились ее скорому возвращению, а мудрая Акила наполнила волшебный таз водой, прочитала над ним таинственные заклинания и ударила этим тазом ворона, говоря: