Вдруг с небес слетела огненная молния, извергающая искры и пламя, закрутились дымные вихри, заметались огненные языки, и на великанов посыпался каменный град. Невидимая рука схватила Шаму, и она услышала голос:

– Держи крепче своего сына! – а другая рука схватила царя Сайфа ибн Зу Язана, и они поднялись высоко в небо, где услыхали славословия ангелов и увидали много чудес посреди небес. А Гайлуна повернулась к ним и, увидев, что они взлетают в воздух, остановилась в растерянности. Тут враги воспользовались этим, вонзили в ее тело копья и стали рубить ее острыми мечами. Так настал ее смертный час – по воле всепобеждающего Аллаха.

Глава двадцать первая

Сайф крикнул тому, кто нес его и Шаму:

– Ты Айруд? – но в ответ услышал:

– Я не Айруд, я Акиса, как быстро забыл ты меня, о брат!

Сайф спросил:

– О сестра, почему тебя так долго не было и как ты узнала, что мы в беде? Ты явилась как раз вовремя и спасла нас, а то ведь мы с Шамой были близки к гибели.

И Акиса ответила:

– Помнишь, брат, как мы поссорились в заколдованном городе, когда ты просил меня показать тебе другие диковинки, а я не соглашалась? Тогда я отнесла тебя в страну царя Камаруна, и ты поклялся, что убьешь меня, если я попадусь тебе в руки. И я испугалась за свою жизнь и вернулась в свою страну, решив больше не встречаться с тобой и забыть о тебе. Но сегодня, когда я сидела в своем дворце, ко мне пришел мой отец и сказал: «Акиса, дочка, стыдно платить неблагодарностью за благодеяние, это позор на вечные времена! Клянусь письменами, начертанными на перстне Сулаймана, если бы я мог что-нибудь сделать для этого человека, я не медлил бы ни минуты и отправился бы к нему на помощь». Тогда я спросила отца: «А кто этот человек, отец, из-за которого ты так упрекаешь и бранишь меня?» Отец ответил: «Ты, кажется, забыла того, кто спас тебя от Мухтатифа, убив этого марида волшебным бичом?» Я сказала: «Это мой брат, царь Сайф сын царя Зу Язана, из рода йеменских славных царей». Отец воскликнул: «Если он спас тебя от гибели, то почему ты покинула его, не заботишься о его судьбе, и совсем забыла о нем?» Потом он добавил: «Мне сказал Красный царь, что царю Сайфу достался талисман-пластинка, которой служит его сын Айруд. Царь Сайф взял эту пластинку во дворце Сима. Но мать Сайфа хитростью выманила у него талисман и приказала Айруду схватить Сайфа и бросить его в Долину гулей, а его жену Шаму отнести в Долину великанов. Однако царь Сайф спасся от гулей, а потом направился в Долину великанов и там встретился с Шамой. Сейчас их хотят распять и четвертовать, а они защищаются и с великанами сражаются, но гибель их приближается. Айруд видит все это, но не в силах помочь им, потому что должен во всем повиноваться тому, кто завладел его талисманом. Он рассказал обо всем своему отцу, тот – мне, а я говорю тебе. Если ты, Акиса, помнишь о его благодеянии, то оправляйся туда, помоги ему и спаси его от смерти. Ведь царь Сайф никогда не забывает добра, и тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было». Я сказала отцу: «Слушаю и повинуюсь!» – и тотчас отправилась в путь. Сначала я полетела в Долину гулей и там увидела, что все гули убиты, тогда я двинулась по твоим следам в страну великанов и прибыла туда как раз, когда вам приходилось туго. Увидав это, я спустилась, наказала врагов по заслугам, а вас с Шамой взяла с собой, радуясь тому, что Аллах послал вам сына. Вот и все, что произошло. Услыхав это, Сайф воскликнул:

– О сестра моя, спасибо тебе за все! Но сейчас опусти нас на какой-нибудь горе: ведь там Гайлуна бьется с врагами одна, слетай туда и принеси ее, пока великаны ее не погубили.

– Слушаю и повинуюсь! – ответила Акиса, опустила Сайфа и Шаму на вершине горы и возвратилась на место битвы. Там она увидела, что враги убили Гайлуну и изрубили ее тело мечами. Тогда Акиса похоронила ее останки, а великанов забросала камнями, погубив их великое множество. Потом Акиса возвратилась к царю Сайфу и сказала ему:

– О брат, Гайлуна мертва, и я похоронила ее.

– Нет силы и мощи, кроме как у Аллаха, великого и славного! Последние дни своей жизни она провела в горести и беде! – воскликнул Сайф, а Акиса ответила:

– О брат мой, что случилось, того не вернешь. А теперь вам надо отдохнуть.

Сайф сказал:

– О сестра, я уже давно обессилел от голода и чуть не превратился во прах в этих безлюдных краях. Принеси же нам немного еды, чтобы мы могли утолить голод.

– Слушаю и повинуюсь, – ответила Акиса и скрылась.

Вскоре она вернулась и поставила перед Сайфом двух степных ланей. Сайф зарезал их, а Акиса принесла дров и приготовила еду, и все они поели. Так они отдыхали на этой горе три дня, а на четвертый день Сайф спросил Акису:

– Если мы с Шамой отправимся в путь, через сколько дней мы вернемся в свою страну?

Акиса засмеялась и ответила ему:

– Если вы будете скакать без отдыха днем и ночью на самых быстрых кровных копях, то доберетесь до родных мест лет через двадцать, а если вы пуститесь в путь на верблюдах, как караванщики, то прибудете туда через сто лет. Но что было, то прошло, брат. Теперь и ты, и твоя жена, и твой сын в безопасности, и я донесу вас до вашей земли. Там ты будешь жить в радости и благоденствии, а я буду служить вам и больше никогда тебя не оставлю.

Тогда Сайф сказал:

– Я хочу попасть в Красный город!

Но Акиса возразила ему:

– Ведь там находится твоя мать. Как только она узнает, что ты прибыл в город, она прикажет Айруду отнести тебя в еще более отдаленное и опасное место, чем то, где ты побывал. А мне не так-то легко смотреть, как тебя швыряют туда-сюда, и вечно сгорать от страха и беспокойства. У меня ведь есть еще и другие дела и заботы, мне куда приятнее сидеть в своем дворце, среди близких и родных, чем рыскать по свету в чужих краях, спасая тебя.

– Тогда отнеси меня к границам моей страны и иди своей дорогой, – ответил Сайф, и Акиса взяла Сайфа, Шаму и их сына, поднялась высоко в воздух и летела над землей всю ночь, а когда настало утро, царь Сайф попросил Акису:

– О сестра, опусти меня на землю, мне приспело сходить по нужде.

Акиса опустила их на землю и сказала:

– Побудьте тут, а я принесу вам какой-нибудь еды и питья.

С этими словами она скрылась и вскоре вернулась, неся в руках большое серебряное блюдо с четырьмя лепешками самой лучшей муки, какая бывает только у царей, и четыре золотых блюда с едой, один вид которой мог бы исцелить больного. Тогда они поели, а потом Акиса принесла им чистого вина, прозрачного, как слезы влюбленных. Увидев это, Сайф спросил:

– О Акиса, в какой мы стране и откуда ты принесла нам все это? Ведь такую еду вкушают только великие цари, владеющие несметным количеством слуг и рабов, повелители земель, селений и городов.

И Акиса ответила:

– Да, вы сейчас во владениях повелителя обширной страны, который подчиняется царю Араду Громогласному, а имя этого царя – Абу Тадж. Между его царством и Красным городом шесть месяцев пути, но вас я могу донести за три дня.

Тогда царь Сайф сказал:

– Оставь нас здесь, сестра, но сначала принеси мне острый меч и крепкую кольчугу.

Акиса воскликнула:

– О брат мой, у тебя ведь был меч Сима сына Ноя!

– Этот меч пропал вместе с пластинкой, – ответил Сайф, – если ты можешь, принеси мне его, потому что он охраняет своего хозяина от врагов и злодеев. И знай, что меч – лучший друг в пути, надежней его не найти никому.

Акиса воскликнула:

– О брат мой, твоя мать хранит этот меч как зеницу ока!

Но Сайф сказал:

– О сестра, это моя единственная просьба к тебе, ведь меч мне очень нужен.

– Слушаю и повинуюсь! – сказала Акиса, а потом скрылась и отсутствовала два дня. А на третий день она вернулась, положила перед царем Сайфом меч Сима и сказала:

– О брат мой, возьми свой меч!

И царь Сайф схватил меч с такой радостью, будто завладел всей землей на востоке и на западе. Потом он сказал Акисе: